扎克·比留出生于1960年圣诞节，是热尔韦和劳里安娜·比留五个儿子中的第四个。扎克觉得自己与兄弟们有些脱节，因为他们彼此都不一样。他们包括年龄最大的书呆子克里斯蒂安、排名第三的哑巴运动员安托万和年龄最小的伊万。但是扎克最鄙视他的二哥，懒惰的瘾君子雷蒙德。对他虔诚的天主教母亲来说，扎克是她奇迹般的儿子，因为他和耶稣基督同一天出生（这是扎克一直讨厌的事实），也因为一位特百惠销售神秘主义者曾告诉她他有治愈的能力。劳里安尼总是溺爱扎克，他们俩有一种特殊的心照不宣的联系。但扎克更想取悦他的父亲，他最希望儿子们成长为男子汉而不是娘娘腔。随着扎克从十几岁到二十出头，他不确定自己能否实现母亲尤其是父亲的理想。作为一名患有压力导致的哮喘的年轻人，扎克只想成为他认为正常的人，这包括摆脱他的哮喘。但更重要的是，他想摆脱他的潜在想法，大多数青春期的人都有这种想法，但对他来说，随着年龄的增长，这种想法越来越普遍。