美国内战后，亡命之徒杰西·詹姆斯组建了一个由他自己、他的兄弟弗兰克·詹姆斯、科尔·杨格尔和他的两个兄弟吉姆·杨格尔和鲍勃·杨格尔以及埃德·米勒和他的兄弟克莱尔·米勒组成的帮派。这个团伙由杰西·詹姆斯和科尔·杨格领导。该团伙首先在中西部和他们的家乡密苏里州抢劫小银行和公共马车。后来，这伙人瞄准了更大的目标，比如更大的银行和火车。这一犯罪活动引起了铁路公司老板的注意，他们雇佣了平克顿侦探事务所来抓捕该团伙。当该团伙杀害了几名平克顿侦探，一场战争开始之间的平克顿机构和詹姆斯-杨格团伙。有时无辜的平民被夹在中间。1876年，这伙人在密苏里州抢劫的银行所剩无几，他们决定抢劫一家据说很大的银行，这家银行位于遥远的北方，明尼苏达州。但是平克顿侦探事务所正在那里设下陷阱。