战胜列奥尼达300后,波斯军队在薛西斯的指挥下向主要的希腊城邦进军。民主的雅典城,首先是薛西斯军队的必经之路,它的力量建立在由海军上将地米斯托克利率领的舰队之上。地米斯托克利被迫与雅典的传统对手、寡头政治的斯巴达结成联盟,斯巴达的力量在于其优势步兵部队。但是薛西斯仍然统治着海洋和陆地。